시민 참여

이홍균(사회학 박사, 참여연대 참                                                             여사회연구소 연구실장)

하키 전 국가 대표 선수였던 김모씨가 씨랜드 화재로 아들을 잃자 자신이 받았던 메달들을 국가에 반납했다는 사실이 신문에 보도되자  그 사실은 많은 사람들의 입에 회자되고 있다. 대한 민국의 명예를 위해 젊음을 바쳐 뛰어 영광스럽게 받은 메달들을 더 이상 자신이 지니고 싶지 않은 심정은 꼭 훈장을 받지 않은 부모라도 씨랜드의 사건으로 직접 자녀를 잃은 부모라면 매 한가지였을 것으로 짐작된다. 그러나 김모씨의 행동은 매우 상징적인 의미를 갖고 있기 때문에 우리에게 더욱 많은 생각을 하게 만들고 있다. 그 분은 아이들의 추모비가 건립될 1년 후에는 한국을 떠나 뉴질랜드로 이민을 갈 계획이라고 밝혔다. 그럴 수 있다. 사랑하는 아이의 죽음을 방조한 것이나 마찬가지인 나라를 떠나서 남은 아이라도 좋은 세상에서 키우고 싶은 마음을 누가 탓할 수 있으랴.

그렇다. 한국은 문제 공화국이다. 위험 공화국이다. 우리는 매일, 조금은 지나친 감이 없지 않지만, TV 뉴스와 신문들이 서로 다투어 가며 이것도 문제, 저것도 문제라며 목청높인 보도와, 글자 크기를 키운 기사를 접하며 살고 있다. 윗물이 맑지 않아 아랫물도 맑지 않은 것인지 아무튼 온통 혼탁한 흙탕물의 세상에서 살고 있는 것 같다. 집 밖을 나서면 우리는 서로 친절하게 인사하는 사람들을 찾아볼 수 없다. 돈이라도 많아 하루종일 물건이나 사고 있으면 모를까 아니면 최고급 백회점과 최고급 호텔을 들락거릴 수 있으면 또 혹시 모를까. 웬 만큼 정신을 바싹 차리지 않으면 당하기 일쑤이다. 안면이 없고 친분이 없는 사람들에게는 막연한 두려움을 느끼면서 살아가고 있다.

어쩌다 한국이 살고 싶지 않은 나라, 떠날 수 있으면 떠나고 싶은 나라가 되었을까? 그러나 그것도 여건이 되는 사람들이나 생각할 수 있는 일이다.(그렇다면 한국에서 정말 불쌍한 사람들은 그런 여건도 되지 않는 사람들인가?)

필자는 독일에서 유학하는 동안 독일 매스컴에 비추어지는 한국을 가슴아프게 듣고, 보고, 읽었다. 그 내용은 한국의 수출을 두려워하는 장삿속도 있지만 독일 우월주의를 엿볼 수도 있기 때문이다. 독일 친구들이 가끔 한국을 진심으로 걱정해주는 것이 고맙기도 하지만 은근히 화가 나기도 했었다. 그 친구들이 한국을 걱정하는 것은 진심으로 받아들이지만 나의 국적인 한국이 그들이 보기에 심각한 수준이라는 것과 그들의 국적인 독일은 남들이 부러워하는 사회를 만들었다는 사실에서도 그랬던 것 같다. 심지어 어떤 친구는 내가 학위를 마치면 정말 한국으로 돌아갈 생각인지, 독일에 머물러 살 생각은 없는 지를 묻기도 했다. 나는 사회학이 전공이고 한국의 사회발전을 위해 일하겠노라며 큰소리치며 돌아왔다.(독일에는 내가 사회학적으로 기여할 수 있는 것이 그리 많지 않을 뿐 아니라 독일 교수들이 이미 잘 하고 있으니까라고 생각하며)

그러나 한국에 돌아온 내가 할 수 있는 것은 틈을 내서 책 읽고, 논문쓰고, 시간강의 하는 것이 고작이었다.(충분한 시간 동안 한 주제에 몰두해서 연구할 여건이 잘 주어지지 않는 한국에서 훌륭한 연구업적을 내시는 분들은 정말 존경해야 한다.) 물론 독일에서 돌아오자 마자 한국을 제대로 분석하는 것도 역부족일 뿐 아니라, 강의를 통해서 그리고 논문을 통해서 한국 사회의 산적한 문제를 해결할 수 있다고 생각하는 것은, 더구나 혼자 힘으로, 과대망상일 뿐이었다.

그러던 중 우연히 어줍지 않은 시민 운동에 관한 글 하나 썼다가 참여연대에서 발표할 기회가 생겼다. 거의 매일 신문과 방송을 통해 접하면서 좋은 인상을 가지고 있었던 참여연대의 젊고, 맑고, 의지에 찬 사람들을 만나면서 □바로 이것이다□는 생각을 하게 되었다. - □썩은 웅덩이에 맑은 물을 흘려보내고 있는 곳□

그 때 머리를 스친 생각 때문에 지금은 하고 싶은 공부를 조금 뒤로 미루면서 참여연대 일을 □아주□ 조금 돕고 있다. 박봉을 보람으로 메워가며, 웃음을 잃지 않고, 한국의 산적한 문제를 하나씩 해결해보려는 이들을 만나면서 - - -

참여연대는 한국 사회의 비타민이고, 활력소이고, 특효약이다.(물론 참여연대만은 아니고) 그런데 그 참여연대가 비타민일 수 있고, 활력소일 수 있고, 특효약일 수 있는 것은 참여연대를 뒷받침해주고 계시는 자원봉사자와 한 달에 5,000원, 10,000원, 20.000원 회비를 내고 계시는 회원들 덕분인 것이다.(정부나 기업의 돈을 마다해야 제대로 된 운동이 될 수 있지 않을까) 참여연대의 활동을 멀리서나마 믿음직하게 후원하고 계시는 참여자들이나 또는 여유시간에 조금이나마 시간을 쪼개어 일을 돕고자 나서시는 자원봉사자들이 있기 때문이다.

이 자리를 빌어 과감히 「여성시대」의 독자들에게 다음과 같은 말씀을 드려도 좋을 지 모르겠다. □작은 힘이 모여 큰 변화□를 이룰 수 있게 되기를 바라는 참여연대(그리고 다른 시민 단체들)가 계속 맑은 물을 흘려 보낼 수 있도록 도와주자. 빠듯한 생활이지만 아주 작은 내 생활의 시간의 일부나마 보태보자. 일생동안 땀흘려 모은 돈을 보람있게 쓰는 것은 대학보다는 시민 단체에 기증하는 것일 지도 모른다는 생각도 해보자. 자식들에게 물려주는 것보다 공공선을 위해 투자하는 것이 좋을 지도 모른다는 생각도 해보자.

참여연대를 포함한 각 시민 단체가 계속 투명하고 건전하게 클 수 있도록 힘을 모아주자. 그래서 다시는 씨랜드 사건과 같은 일이 일어나지 않도록, 최소한 점차 줄어들 수 있도록 하자. 마찬가지로 점점 부정부패가 줄어들고, 억울한 일이 줄어들고, 인생의 한이 맺히지 않는 나라를 만들어 보자. 더더욱 서로 인간 대접을 하는 세상을 만들어 보자.

정부와 기업에 문제가 있다고 생각하고 있었다면, 한국 사람들이 더 거칠어지지 않고 모르는 사람들에 대해서도 막연한 두려움을 가지지 않는 사회가 되었으면 하고 바라고 있었다면, 그리고 나만의 이익이 아니라 모두의 이익에 해를 끼칠 수 있는 일을 위해 무엇인가 하고 싶다면 주저하지 말고, 두려워 할 것 없이 시민 단체와 같이 하자. 전화하고 만나고 이야기하고 그리고 조금은 배워보자.